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A astrônoma brasileira Duilia de Mello conta como é trabalhar na NASA

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Duilia de Mello é astrônoma e pesquisadora do Goddard Space Flight Center da Nasa, em Maryland (EUA). Em Mulher das Estrelas ela fala sobre os bastidores da agência espacial norte-americana e sobre como é trabalhar com alguns dos mais importantes cientistas do mundo

Mercúrio visto de pertinho

08 Out 2008 08:24

Ontem foi um dia histórico, chegamos pertinho do planeta Mercúrio com a sonda espacial Messenger e conseguimos ver a superfície do planeta como nunca visto antes. Deixo aqui uma imagem mostrando as crateras de Mercúrio, mais tarde volto a falar de Mercúrio e da Messenger. Estou saindo para dar aulas e claro que o assunto de hoje será Mercúrio. Para os curiosos que não conseguirem aguardar até mais tarde, sugiro clicar no site da Messenger. Até breve!

Voltando ao assunto, realmente as imagens da Messenger são incríveis. Mercúrio é um planeta bem pequeno, é apenas 40% maior do que a nossa Lua, não possui atmosfera e é todo cravejado de crateras de impacto. Sabemos relativamente pouco sobre Mercúrio e ainda estamos tentando entender como que o planeta se formou tão perto do Sol. Antes da Messenger, a Mariner 10 passou por lá em 1973 e mapeou o planeta pela primeira vez. Com a Messenger estamos vendo o planeta mais detalhadamente chegando a apenas 200 km de altitude de Mercúrio. Planetas como ele podem ser comuns no universo e estudos como os da Messenger podem revelar mais sobre a origem dos planetas e da vida.

Série sobre observatórios - Terceira Parte

03 Out 2008 21:07

Além dos dois observatórios que apresentei a vocês outro dia, o Chile ainda tem 3 outros observatórios com telescópios ainda maiores e de melhor qualidade do que la Silla e Tololo. Hoje vou falar do Gemini, um consórcio de 7 países que possui dois telescópios de 8m, um na montanha chilena Cerro Pachon e um no Mauna Kea no Havaí. Advinhem qual país faz parte do consórcio? O BRASIL!!! Os sete países são EUA, Reino Unido, Canadá, Chile, Austrália, Brasil e Argentina. O tempo de uso é partilhado entre os membros de acordo com o apoio financeiro provido por cada país. Assim, o Brasil tem direito a 2,31% do tempo de telescópio destinado a observações científicas. Eu já observei algumas vezes com o Gemini no tempo brasileiro e no tempo americano porque tenho colaboradores brasileiros, mas nunca estive na montanha observando. O Gemini oferece como opção para o astrônomo, o que chamamos de operação em fila, ou seja, as observações são efetuadas pelos astrônomos do Gemini em noites com condições adequadas para o projeto científico. É meio sem graça porque acabamos não indo observar, mas é bem mais eficiente. Dizem que o futuro da astronomia é este, mas eu espero que não seja porque acho super importante para os que nunca observaram experimentarem um pouco o que é coletar os próprios dados. Nada como participar do experimento para poder julgá-lo e avaliá-lo melhor.

Para maiores informações eu recomendo o site do Gemini do Brasil que é administrado pelo laboratório nacional de astrofísica em Itajubá, o LNA (clique).

Hubble com problemas sérios!

30 Set 2008 09:00

EXTRA! EXTRA! EXTRA! A missão de reparo do Hubble que estava marcada para dia 14 de outubro foi adiada até fevereiro!!!! O Hubble apresentou problemas no sábado quando um dos computadores a bordo mandou mensagens de erro e parou de transmitir dados. Existe um outro computador a bordo, que fica no chamado lado B, mas a mudança é uma operação de risco e demorada. Ontem a tardinha os cientistas e técnicos do Hubble em reunião com as autoridades da Nasa decidiram que era melhor adiar a missão de reparo e incluir mais um item na missão marcada agora para fevereiro. Como disse a minha amiga Jennifer Wiseman, diretora do laboratório de Estrelas e Planetas da NASA-GSFC, não existe tédio com o Hubble.

Espaço Made in China

28 Set 2008 09:37

Até ontem apenas os EUA e a Rússia tinham a tecnologia necessária para caminhar no espaço. Agora a China também conseguiu dominar esta área e enviou dois astronautas, Zhai Zhigang e Liu Bomig que aparecem no vídeo saindo da nave e mostrando a bandeirinha chinesa. Além da caminhada, os astronautas lançaram ao espaço um pequeno satélite de monitoramento. A China está investindo muito na área espacial e promete construir uma estação espacial até 2020 e pousar na Lua dentro de alguns anos mais. Parabéns ao governo chinês, cientistas, astronautas e todos envolvidos no programa espacial chinês pelo investimento, perseverança e sucesso!

Sol sem ventania

23 Set 2008 22:44

Hoje vou falar da nossa estrela, o Sol. Vi uma notícia bem interessante e que pode trazer consequências para o sistema solar. Há muito tempo que sabemos que o Sol passa por um ciclo de atividades que dura 11 anos e estamos sempre monitorando este ciclo pois até as comunicações na Terra podem ser afetadas. A última vez que ele atingiu atividade máxima foi em 2000 e agora ele está passando por uma fase bem tranquila, sem maiores explosões e com poucas manchas solares. O mais interessante é que ele está também perdendo pouca massa através dos ventos solares. O Sol produz energia através da fusão de quatro núcleos de hidrogênio em um de hélio. Como os quatro hidrogênios são mais massivos do que um hélio, o que sobra é então transformado em energia. Durante este processo o Sol emite luz e perde massa através de explosões na atmosfera solar e de vento solar. O vento solar contém partículas carregadas que chegam até a Terra e permeiam o sistema solar como um todo. Mas segundo os dados recentes da sonda Ulysses os ventos nunca estiveram tão fracos assim. Isto quer dizer que o sistema solar como um todo está menos protegido e vulnerável a outras partículas cósmicas, conhecidas como raios cósmicos. Os físicos solares estão tentando entender se a falta de ventania solar está relacionada com o ciclo solar e se podemos fazer alguma previsão de quando voltará a "ventar" normalmente. A foto acima foi tirada com o satélite SOHO no dia de ontem. O SOHO faz imagens diárias do Sol e coloca disponível online (clique).